1896 Atina’da, Amerika Birleşik Devletleri, Birinci Modern Olimpiyat’ta resmi olmayan takım sıralamasında ilk kez bitirdikten sonra dünyanın önde gelen spor ülkesi oldu. Orada, 1896 ABD Olimpiyat ekibi toplam 20 madalya kazandı: 11 altın, 7 gümüş ve 2 bronz. Bu arada, Boston doğumlu James B. Connolly, Atina Panathinaiko Stadyumu’nda üçlü zaferi kazandıktan sonra Olimpiyat tarihinde altın madalya alan ilk kişi oldu. Boston’daki evine geri dönünce Bay Connolly’e kahramanın hoş geldiniz dendi. 1896’dan beri – kesintisiz – Amerika uluslararası şampiyonlar üretmesiyle ünlüdür. 1896 Thomas Burke’ün öne çıkması, Olimpiyat tarihinde 100 metrelik erkeklerin ilk galibi olduğunda Atina’ya geldi ve onu dünyanın en hızlı koşucusu yaptı. Bay Burke, Olimpiyat altınlarını kazanma hayalini gerçekleştirdiği 1890’ların sonlarında ortaya çıkan Amerikan sporcu nesli ile özdeşleşti. 1896 Olimpiyat şampiyonluğunu kazanan ilk Amerikan atlet ne engeldi? Cevap: Massachusetts Teknoloji Enstitüsü öğrencisi Thomas Curtis. Yunanistan’daki 110 metre engelli erkeklerde altın kazanmak için 17,6 saniyelik bir zaman yaptı.
Savaş ve Seks’de Amasya Kadını
1900 Alvin Kraenzlein, doğmuş bir atlet olan Amerikan ekibinin Paris’te dört altın kazanmasına yol açtığı için gündemdeydi: 60m, 110m engel, 200m engel ve uzun atlama. Kendini seçkin bir sporcu olmaya hazırlamak için Birleşik Devletler engelli, ilk yurtdışı ziyaretini Birleşik Krallık’a yaptı. Milwaukee’den (Wisconsin) gelen Kraenzlein, İkinci Olimpiyat Oyunlarında Amerikan yıldızı, ardından Ray Ewry (3 altın), Margaret Ives Abbot (ABD tarihinde Olimpiyat şampiyonasını yakalayan ilk kadın) ve Irving Baxter (2 altın), diğer yüksek profilli sporcular arasında. Öte yandan, Kraenzlein’in hayatı Wisconsin ve ABD’deki birçok spor insanına ilham kaynağı olmuştur. 1904 Üçüncü Olimpiyat Oyunları’nın St. Louis (MO) bölgesi oldu. Eşsiz bir şekilde, 1904 Olimpiyatları dünya basınının dikkatine odaklanmıştı. 1904 Missouri’deki Olimpiyat dalış turnuvasında Amerikalılar ilk üç sırayı aldılar. 1904 Pittsburgh doğumlu koşucu James Lightbody, 800m ve 1.500m erkekler arasında birinciydi – Her iki yarışı da aynı Olimpiyatlarda kazanan ilk erkekti. Kısa bir süre sonra, Yunanistan’daki Intercalated Games de dahil olmak üzere bir dizi diğer atletik unvan aldı.
